Jonathan Pepin débute son parcours de karatéka en 2003, soit à l’âge de 9 ans. Victime d’intimidation depuis la petite enfance, il souhaite mettre fin à la violence, mais également à se développer à travers les arts martiaux. Cette décision, prise sous un coup de tête, est née d’une histoire comique lorsque sa voisine Marie-Ève, avec qui il est ami, lui dit qu’elle deviendra plus forte que lui parce qu’elle s’inscrit au karaté en septembre prochain. Jonathan n’a alors rien trouvé d’autre à dire que « Pas si j’en fais, moi aussi ». Il est loin de se douter qu’un simple élan d’ego allait changer toute sa vie.
Résident de Longueuil, il intègre l’école de karaté associée à son école primaire. Une école dirigée par Sensei Claude Mongeau (3e dan à l’époque) au sein de la fédération de Karaté Ate-Waza-Kan. Il a non seulement été impressionné par les prouesses des ceintures avancées, mais aussi de voir à quel point une femme de si petite stature pouvait dégager autant de prestance, de respect et d’autorité. En effet, il suffisait de regarder Sensei Claude un seul instant pour savoir qui était la patronne dans cette école. L’intimidation se termine quelques mois plus tard lorsque Jonathan est forcé de se défendre à l’école contre 3 agresseurs et blesse considérablement l’un d’entre eux.
Durant quelques années, Jonathan tente de se démarquer et participe à tout ce qui lui est permis. Cours spéciaux, cours avancés pour raison exceptionnelle, cassage, etc. Il idolâtre rapidement deux ceintures noires en particulier, Charles et David (ce dernier étant un élève de Maître Gérald Verville et qui deviendra champion du monde de karaté dans quelques années), qui prennent une place importante dans son apprentissage. Jonathan apprend progressivement la discipline, la persévérance, l’étendue de ses propres limites et à faire de la douleur physique son alliée plutôt que de la craindre.
Jonathan rencontre à 12 ans Maître Gérald Verville (7e dan à l’époque), non seulement le sensei de l’école de Montréal, mais également le grand maître de la fédération de Karaté Ate-Waza-Kan. Maître Gérald l’accepte durant un cours spécial de maniement du katana. Jonathan se rend vite compte qu’il est le seul mineur à participer, en plus d’être le seul à ne pas être ceinture noire, étant lui-même ceinture bleue.
Durant les deux années qui suivent, la relation entre Jonathan et Maître Gérald évolue lentement, puis, lorsque Jonathan devient ceinture brune, il commence à participer à plus de cours spéciaux avec Maître Gérald (défense contre les armes, maniement d’armes, cassage de béton, etc.). Cette relation s’intensifie, puisque l’école de Sensei Claude, qui est associée avec la ville de Longueuil, se voit forcée de fermer durant l’été, les congés des fêtes, jours fériés, conflit avec l’école primaire, etc. Ce sont tous des moments où Jonathan file chez Gérald afin de continuer d’apprendre, avec la permission des deux senseis. Durant ses visites à Montréal, Jonathan, qui est déjà très proche de son modèle David Ahern (4e dan), passe énormément de temps à s’entraîner en privé avec lui. C’est d’ailleurs durant les années où David obtient le titre de champion du monde de karaté. Une relation qui, 10 ans plus tard, entraînera les autres ceintures noires à utiliser le surnom « David Junior » dans l’humour.
Pendant les années qui suivent, Jonathan s’entraîne sérieusement avec Sensei Claude et Maître Gérald et obtient à l’âge de 19 ans la ceinture noire, ayant échoué l’année précédente en raison des séquelles d’une fracture à la cheville. Il obtient en quelques mois son 1er dan, puis, par concours de circonstances, il obtient le 2e dan seulement 1 an et demi plus tard, soit à 20 ans. Pendant ce temps, Jonathan explore également d’autres arts martiaux, soit l’aïkido, le kenpo, le muay thaï, la boxe et le jiu-jitsu brésilien. À part la boxe, ces visites ne durent que quelques semaines et la boxe s’arrête à ce moment après quelques mois. C’est également durant ces années que Jonathan commence à transmettre son savoir sous la direction de Sensei Claude et qu'il gagne en popularité non seulement au sein de son école, mais aussi de sa fédération. C’est pourquoi Sensei Claude lui interdit gentiment de porter son vieil uniforme de karaté (Gi), destiné aux élèves et qu’il porte depuis près de 8 ans, au point où ses écussons rouges sont devenus roses et que le blanc du vêtement n’a plus rien de blanc. Elle lui offre alors son premier tokaïdo, qu’elle appelle « Un Gi de ceinture noire ».
C’est à ce moment que Jonathan commence à enseigner officiellement chez Sensei Claude. D’abord, un cours par semaine, puis en remplacement pour d’autres professeurs lorsque nécessaire, et, enfin, on le met en charge des camps d’entraînement des futures ceintures noires.
L’année suivante, Jonathan manque la compétition officielle Ate-Waza-Kan. Une chose qu’il s’assure de ne pas répéter. L’année suivante, il gagne la première place en Kata et se rend en finale contre son très bon ami Xavier, sur qui tous les paris reposent. Après avoir remporté le premier round, Jonathan subit une luxation au genou lors d’un échange violent avec Xavier et Maître Gérald se voit obligé d’arrêter le combat. Xavier porte alors Jonathan sur son dos hors de l’arène. Quelques mois plus tard, Jonathan commence son entraînement en kickboxing auprès de Jacques Robert (ancien pratiquant de Karaté Kyokushin) et adopte les deux styles. Jonathan accompagné par Jacques Robert
L’année suivante est très chargée. Jonathan est toujours à l’école afin de non seulement se préparer pour la prochaine compétition, mais également pour son examen de 3e dan, en plus de préparer certains élèves pour leur examen de 2e dan. Bien que les deux événements ne soient séparés que de quelques semaines, Jonathan, âgé alors de 23 ans, devient enfin champion Ate-Waza-Kan toutes catégories après une suite de victoires décisives et obtient son 3e dan avec mention Bushi (Guerrier).
Quelques mois plus tard, de graves divergences d’opinions causent une séparation entre Jonathan et Maître Claude (6e dan). C’est à ce moment que Maître Gérald accueille Jonathan en tant qu’élève officiel, après lui avoir enseigné le karaté pendant plus du tiers de chacune des 9 dernières années. Jonathan redevient alors élève parmi une école remplie de ceintures noires bien décorées.
Sous la direction de Sensei Alexandre Héroux
Bien que son parcours de karaté diminue en événements marquants, son parcours dans les autres arts de combat grandit lorsque son nouveau professeur de kickboxing, Hugo Beauchemin (ancien champion du monde de kickboxing et également pratiquant d’arts martiaux orientaux) fait de lui son assistant. Pendant un moment, ils continuent de faire évoluer l’école de Jacques Robert, alors retraité, jusqu’à la fermeture causée par la pandémie de 2020. En parallèle, Jonathan commence le jiu-jitsu brésilien à l’école Outros Caras, dirigée par Sensei Alexandre Héroux. Au moment de la fondation de Denshō Kan, il est ceinture bleue.
C’est à l’âge de 31 ans que Jonathan et ses camarades bénéficient d’une belle surprise de la part de Maître Gérald. Après 8 ans d’attente, un nouveau camp d’entraînement ouvre pour un passage de dan et Jonathan réussit enfin à obtenir le 4e dan avec la mention de Satori (Éveil), octroyée pour avoir survécu à diverses lourdes épreuves personnelles. Il ne restera alors qu’une année de pratique pour Jonathan lorsque Maître Gérald prend sa retraite en mai 2026 et passe le flambeau à ses précieux élèves.